淋巴瘤是淋巴系統的癌病。它的種類繁多,可分為兩大類霍奇金氏淋巴瘤和非霍奇金氏淋巴瘤 (又譯:何傑金氏病及非何傑金氏淋巴瘤)。香港及亞洲鄰近地區以非何傑金淋巴瘤的發病率較高,同時亦是香港十大常見癌症之一。
(感謝威爾斯親王醫院內科及藥物治療學系顧問醫生王紹明醫生審閱本頁內容)
人類身體佈滿了淋巴管及淋巴腺所組成的網絡,讓淋巴細胞循環至身體各個器官和組織,發揮抵抗細菌感染的功能。
可是當淋巴細胞發生惡性病變時,淋巴細胞便會不斷增生和結集在淋巴腺內,形成腫瘤,並且蔓延至骨髓、脾、肝臟和其他器官。這種原發於淋巴系統的癌病,就是「淋巴瘤」。
淋巴瘤種類繁多,主要分為霍奇金氏淋巴瘤(Hodgkin's lymphoma)和非霍奇金氏淋巴瘤(non-Hodgkin's lymphoma)兩大類 (又譯:何傑金氏病及非何傑金氏淋巴瘤)。兩者會根據個別腫瘤的臨床表現和病理特徵而分類命名,包括五種霍奇金氏病及三十多種非霍奇金氏淋巴瘤。而非霍奇金淋巴瘤更可按臨床表現和生長速度而劃歸為慢性(indolent, 又譯為惰性或低度性)和惡性(aggressive)二大類。
淋巴瘤的成因至今仍未完全了解。但近年研究報告顯示,某些風險因素會增加患淋巴瘤的機會。這些風險因素包括遺傳基因病變、病毒感染 (如感染愛滋病病毒)、輻射、化學葯物及體內免疫系統失常 (如類風濕性關節炎、愛滋病及接受器官移植後接受免疫抑制劑)等有關。
淋巴腺腫大是淋巴瘤患者最常有的病徵,多數沒有疼痛。腫大的淋巴腺多發生在頸部,其次為腋下、腹股溝(即小腹與大腿之間的位置),然後逐漸擴散至其他部位的淋巴腺、骨髓和其他器官。
其他病徵,如不明原因發熱、大量夜間出汗、食慾不振、消瘦、皮膚持續痕癢、和疲倦等,亦甚為常見。倘若癌細胞經已擴散至骨髓並且損害做血細胞功能的時候,患者可能會出現貧血、瘀腫及經常受細菌感染等現象。
可是,這些徵狀亦可以出現於其他疾病,未必與淋巴瘤有關。所以當發現以上種種徵狀持續出現的時候,患者應當及早求醫診治。
淋巴腺腫大是淋巴瘤常見的徵狀,但頭頸部位的炎症(如扁桃腺炎)、肺結核病或者其他已擴散的惡性腫瘤,都可以引致頸部淋巴腺腫大,混淆診斷。
要分辨淋巴腺腫大是良性或惡性的變化,除了透過詳細的病史與臨床檢查,淋巴腺活組織病理化驗更是不可或缺的。
一經證實,患者更需要接受血液樣本化驗、X光檢查、電腦掃描或結合正子掃描 和抽取骨髓等檢驗,以便進一步了解患者的健康狀况、腫瘤的分佈及蔓延程度和預後評估。
當測試完成後,醫生應該可以確定淋巴瘤的階段。淋巴瘤的階段,可分為一、二、三、或四期,取決於淋巴瘤擴散多遠。
當知道患上淋巴癌的時候,不論自己是多麼堅強勇敢,總會感到傍惶和無助。毫無疑問,病人是需要依賴醫生和藥物去對抗疾病的;但親友的關懷、支持和鼓勵,更是同樣重要的。患者應多與親友溝通,讓親友了解自己病況的進展和需要。
此外,社區內也有很多組織和機構樂意為病人提供進一步的支援和幫助,這一切對整個治療都有莫大的幫助。